Was der Begriff beschreibt
Retroreflexion heißt, dass eine Oberfläche einfallendes Licht nicht in alle Richtungen streut und auch nicht wie ein Spiegel im gleichen Winkel wegwirft, sondern es gezielt dorthin zurückschickt, woher es kam. Für den Straßenverkehr ist das entscheidend: Die Lichtquelle ist der Scheinwerfer, und das Auge des Fahrers sitzt nur knapp darüber. Ein retroreflektierendes Verkehrszeichen erscheint deshalb nachts hell, obwohl es selbst kein Licht erzeugt.
Eine weiße Hauswand wirft Licht diffus zurück, nur ein kleiner Teil erreicht das Auge. Ein Spiegel lenkt das Licht seitlich weg, sobald er schräg steht. Erst die Retroreflexion bündelt die Rückstrahlung in einem engen Kegel zurück zur Quelle. Wie stark das gelingt, wird als Rückstrahlwert gemessen und über die Reflexionsklasse eingeordnet.
Wie die Rückstrahlung technisch entsteht
| Technik | Prinzip | Wo sie vorkommt |
|---|---|---|
| Glasperlen | Kleine Kugeln brechen das Licht, eine Spiegelschicht dahinter wirft es zurück | Einfachere Folien, Fahrbahnmarkierungen mit aufgestreuten Perlen |
| Mikroprismen | Winzige Würfelecken lenken das Licht durch mehrfache Spiegelung zurück | Hochwertige Folien auf Schildern, Baken und Tafeln |
| Rückstrahler | Größere Prismenelemente aus Kunststoff | Leitpfosten, Fahrzeuge, einzelne Leitelemente |
Auch die Streifen auf Warnkleidung und die Warnmarkierung an Sicherungsfahrzeugen arbeiten nach diesem Prinzip. Bei Fahrbahnmarkierungen sorgen eingebettete oder nachgestreute Glasperlen für die Nachtsichtbarkeit. Liegt ein Wasserfilm über den Perlen, bricht die Wirkung stark ein, weshalb es für Strecken mit viel Nässe profilierte Markierungen gibt, die aus dem Wasser herausragen.
Was die Wirkung im Alltag schwächt
Retroreflexion ist empfindlich. Schon ein grauer Schleier aus Reifenabrieb und Straßenschmutz nimmt einer Folie viel von ihrer Leuchtkraft. Auf norddeutschen Baustellen kommen im Winter Streusalz und Matsch dazu, an der Küste Salznebel. Typische Ursachen für schwache Rückstrahlung:
- Verschmutzung durch Spritzwasser, Baustaub oder Schlamm von Baustellenfahrzeugen
- Kratzer, Abrieb und Risse nach Anprall oder häufigem Umsetzen
- Gealterte Folie, die ausbleicht oder sich vom Träger löst
- Ungünstiger Winkel, wenn ein Schild verdreht ist oder schräg zur Fahrbahn steht
- Ausgefahrene Glasperlen in gelben Linien, besonders in Kurven und Verschwenkungen
Tagsüber fallen diese Mängel kaum auf, denn bei Tageslicht wirkt die Farbe und nicht die Rückstrahlung. Deshalb gehört zu einer ernsthaften Prüfung immer auch der Blick bei Dunkelheit. Eine Nachtkontrolle mit Abblendlicht zeigt schnell, welche Baken aus der Reihe fallen.
Bedeutung für die Kontrollfahrt
Kontrollfahrer bewerten Retroreflexion nicht mit Messgerät, sondern im Vergleich: Leuchtet eine Bake deutlich schwächer als die übrigen, ist eine Tafel kaum lesbar oder verschwindet die gelbe Fahrbahnmarkierung im Regen, wird das festgehalten. Abwischen und Ausrichten gehören zur kleinen Wartung im Rahmen der Fahrt. Eine abgenutzte Folie lässt sich dagegen nicht reparieren, hier geht eine Meldung mit Foto an die Bauleitung. Wann Reinigen reicht und wann getauscht werden muss, beschreibt der Ratgeber verschmutzte und verblasste Verkehrszeichen.